In 1913 ontstaat er een nieuwe parochie in de wijk van het Pannenhuis, op de grens tussen Jette en Laken. Zij telde toen 6.000 zielen. Kardinaal Mercier gaf priester Michel Swalus de opdracht een kerk te bouwen – Leopold I-laan-, die toegewijd werd aan O.L.V. van Lourdes. Midden in de eerste wereldoorlog, op Paasmaandag 1915, brengen de Paters Recolletten 4.000 bedevaarders naar de parochie, die O.L.V. van Lourdes komen aanroepen voor onze soldaten. 
Priester Swalus wist niet waar hij al die mensen moest onderbrengen en bracht ze samen op een braakliggend stuk grond naast de kerk. Dit was de oorsprong van de bouw van de Grot, waar het volk en de gelovigen zouden kunnen komen bidden: talrijke ex voto’s getuigen van de geestdrift van deze vroomheid. Op 15 augustus gaat Kardinaal Mercier over tot de inhuldiging 
van dit nieuwe bedevaartsoord, waarbij hij de wens uitdrukt dat er na de oorlog in Jette een basiliek opgericht zou worden ter ere van de Onbevlekte Maagd. Deze grot, die gebouwd is naar het voorbeeld van die van Lourdes, bevat een altaar in roze en witte marmer die de Belgische wapenschilden en de initialen van Albert en Elisabeth draagt. Bovenaan bevindt zich het 6 meter hoge kruis van Calvarie, waarop een bronzen Christusbeeld van 2,5 m prijkt, dat het werk is van Marcel Rau, winnaar van de prijs van Rome. Enkele jaren later werden de rozenkrans en de kruisweg opgericht.